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A palavra igreja vem do grego (ekkl?sía) e significa assembleia ou convocação. Desde tempos imemoriais vem sendo utilizada para descrever não apenas uma comunidade religiosa cristã, mas também qualquer construção usada para serviços religiosos públicos, sejam eles de caráter católico ou evangélico. Assim como em Valença, Sacra Família e Governador Portela, Nossa Senhora da Conceição também é a Padroeira de Avelar, o 2º distrito municipal de Paty do Alferes.

O templo é dotado de uma arquitetura bem típica dos anos trinta do século XX e, erguida a cavaleiro de um pequeno outeiro, destaca-se por sobre as ruas centrais do simpático logradouro patiense graças à serena elegância de suas linhas simétricas, simples e despojadas. Quanto ao seu aspecto tão diferente de outras igrejas da região, podemos inferir que à época, na arquitetura brasileira em geral, acontecia uma interessante revolução nos estilos, cores e formas, que culminaram em novos traços e descobertas dos edifícios. Foi, de fato, um período bastante rico e produtivo que trouxe novas linguagens, ideias e projetos no universo arquitetônico brasileiro, destacando-se então conceitos originais usados por engenheiros e arquitetos, não somente no plano nacional como ainda nos reflexos junto a profissionais radicados no interior brasileiro.

Por essa razão, é bastante compreensível o fato de que a Igreja de Avelar tenha recebido traços e detalhes menos grandiosos por parte de seus construtores, até mesmo por conta de questões econômicas no seio de uma vila modesta que até então tinha suas raízes nas atividades agrícolas praticadas pela Fazenda Pau Grande. De qualquer forma, podemos inferir que seus criadores tenham sido influenciados pela Igreja da Glória no Rio de Janeiro, optando assim por uma torre única e centralizada na qual o sino foi substituído por uma imagem da Santa Padroeira.

Internamente, a abside da nave apresenta um aspecto arquitetônico ovalado. Em seu nicho principal encontra-se a padroeira em um pequeno trono ligeiramente recuado em relação ao altar destinado à oficialização de missas e demais rituais litúrgicos. Torna-se interessante esclarecer que a abside corresponde a um arco ou abóbada que se projeta de forma semicilíndrica ou poliédrica nas igrejas católicas, constituindo assim um grande espaço que estabelece o seu altar-mor. Em igrejas de maior porte, este anexo fundamental pode aparecer nas paredes laterais, formando absides chamadas capelas radiantes.

No caso especifico da igreja de Avelar, nestas absides radiantes menores repousam as imagens dedicadas ao Sagrado Coração de Jesus (à esquerda) e São José com o Menino Jesus (à direita), além de diversos ícones dispostos pelas paredes do templo, como São Sebastião, Santo Antônio, São Francisco e Nossa Senhora de Fátima.

O corpo principal da Igreja, levantado em formato triangular e com altura bem reduzida, possui na frontaria uma longa torre, cuja base foi adaptada para receber uma pequena varanda, sendo que as arestas desta peça não são totalmente retilíneas, o que dá ao observador a sensação de ser a frontaria hexagonal quando vista de uma distância maior. Na verdade, sua verticalidade caracteriza-se por formas simples e severas que trazem à estrutura um ar bem simples, porém atraente e elegante.

Seu transepto (parte de um edifício religioso que atravessa perpendicularmente o seu corpo principal, conferindo ao edifício uma típica planta cruciforme) é formado pela área do coro, cuja parte anterior é guarnecida por uma bela grade de madeira de peças torneadas e extremidades espiraladas.

A Quase Paróquia de Avelar (nomenclatura determinada pela Diocese de Valença) é, possivelmente, o templo católico de nossa região que apresenta o menor espaço interno em sua nave principal, à exceção, talvez, das pequeninas igrejas existentes em Vila Rica, Pedras Ruivas e Vera Cruz, as quais são consideradas mais como capelas de bairros do que exatamente como igrejas distritais ou quase paroquiais. Entretanto, há nela uma graça toda especial e um ambiente acolhedor e tranquilo, provavelmente em função da facilidade que o fiel encontra quando a visita.

De fato, justamente por não ter espaços imponentes e pé direito muito alto, a Igreja permite uma rápida visualização de todos os seus detalhes arquitetônicos e de todas as suas interessantes imagens, estas estando praticamente ao alcance das mãos, o que por certo facilita sua veneração mais constante. Além de tudo, a própria imagem da Santa Padroeira encontra-se em nicho bem próximo ao assoalho, bastando, portanto, contornar o altar para admirá-la em maior proximidade e sem grandes dificuldades de visualização, posicionamento que transmite um profundo ar de intimidade entre o devoto e a onipresente guardiã de Avelar.

Atualmente, o centro religioso católico de Avelar apresenta um confortável complexo que abriga salas de reunião e restaurante, no qual, periodicamente, acontecem eventos destinados à arrecadação de finanças para manutenção de todas as suas estruturas, como festas dedicadas à padroeira e almoços beneficentes.

 Na próxima edição: Igreja de Vassouras