Ameaça ambiental até no saquinho de chá
Estudo de universidade canadense mostra que uma xícara da bebida pode conter mais de 11 bilhões de partículas de plástico
29/11/2019
Planeta Colabora
Edição 270
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Ao
respirar ou tomar água, você já está absorvendo alguma quantidade de
microplástico. Agora, insere-se neste grupo o aparentemente inócuo chá, caso
seja consumido em embalagem triangular de nylon, como nas marcas mais caras. De
acordo com um novo estudo, cada xícara de chá pode conter mais de 11 bilhões de
partículas de plástico.
Não há
uma definição universal, mas os pesquisadores usam o termo em geral como
pedaços de plástico com menos de cinco micrometros - ou cinco milionésimos de
metro. Segundo a medida mais utilizada, microplásticos têm entre um e mil
micrometros. Outra medida, que começa a
ser investigada, é a de nanoplásticos, muito pequenos para serem vistos a olho
nu, mensurados em nanometros, e há mil nanometros em um micrometro. (E os
pedaços maiores de plástico que ameaçam a vida selvagem e terminam no estômago
de animais podem, em muitos casos, serem os microplásticos do futuro).
"O sal de mesa, que tem um índice relativamente alto
de conteúdo microplástico, registrou aproximadamente 0.005 microgramas de plástico
por grama de sal. Uma xícara de chá contém uma massa plástica milhares de vezes
maior: 16 microgramas por xícara" - Nathalie Tufenkji, pesquisadora da
Universidade McGill
Este
novo estudo - conduzido por cientistas da Universidade McGill, do Canadá -
colocou em água fervente apenas um saquinho de chá, que mostrou substâncias
perigosas em sua composição. Os níveis de nylon e ftalato de polietileno eram
muitas ordens de magnitude mais altos que plásticos encontrados em outros
alimentos. Os ftalatos causam uma série de problemas adversos à saúde, com
danos ao fígado, rins e pulmão, além de anormalidades no sistema reprodutivo.
Os 11,6
bilhões encontrados em uma xícara de chá espantaram os pesquisadores. "Nós
achamos que isso é realmente muito quando comparado com outros alimentos que
contêm microplásticos. O sal de mesa, que tem um índice relativamente alto de
conteúdo microplástico, registrou aproximadamente 0.005 microgramas de plástico
por grama de sal. Uma xícara de chá contém uma massa plástica milhares de vezes
maior: 16 microgramas por xícara", afirma Nathalie Tufenkji, pesquisadora da
Universidade McGill
O que
os microplásticos estão fazendo com nossa saúde? Não existe ainda ciência para
isso, mas há evidência que nanopartículas, não necessariamente de plástico,
podem levar nosso sistema imunológico a reagir em nível celular. E elas podem
passar pela parede do estômago.
Como surgiram os saquinhos de chá?
Essas
embalagens foram inventadas por acidente por Thomas Sullivan, comerciante
americano, há um século. Ele decidiu enviar a seus potenciais clientes chá
embrulhado em pequenas embalagens de seda. Confusos, eles acreditaram que a
intenção era mergulhá-los na água quente, como se faz com os tradicionais
infusores de metal. É possível que a indústria do chá, bebido em grande
quantidade no Reino Unido, segundo maior mercado do mundo, não tivesse
sobrevivido sem a invenção - sem ela, não haveria capacidade de distribuição em
massa.
A
escala do problema é enorme. Os saquinhos respondem hoje por 96% das 165
milhões de xícaras consumidas apenas no Reino Unido, de acordo com a Associação
de Chá e Infusões do país. Um movimento crescente pede que eles sejam
substituídos por chá a granel, ou vendidos em opções mais verdes, como as
pirâmides japonesas, feitas de milho e totalmente compostáveis, mas a opção é
mais cara na produção em massa.
A
Organização Mundial de Saúde (OMS) diz que as partículas na água não parecem
causar um risco, mas que suas descobertas foram baseadas em informação limitada
e pedem mais pesquisas sobre a questão.
Mas
ainda que a maioria das embalagens fossem apenas de papel, elas passam por um
processo de branqueamento, feito para torná-lo mais claro. O composto químico é
uma substância potencialmente cangerígena, a epicloforina. Em alguns casos, dá
para se sentir um gosto no chá associado à qualidade da água, sendo que a causa
verdadeira é a embalagem.
A opção parece ser voltar
ao passado e usar os infusores de metal, totalmente seguros.
Foto 1 - Saquinhos nas
xícaras de chá: estudo de universidade do Canadá aponta que cada xícara pode
ter mais de 11 bilhões de partículas de plástico (Foto: Chad Springer/Image
Source/AFP)
Foto 2 - Saquinho de chá:
novo vilão ambiental (Foto: Foodcollection GesmbH)